Un lien qui ne sert à rien. C'est ce que la plupart des gens pensent quand ils entendent « nofollow ». Et c'est faux, ou en tout cas bien plus subtil que ça. La différence entre backlinks dofollow et nofollow ne tient pas en une ligne de HTML, même si beaucoup d'articles aimeraient vous le faire croire. Elle tient à la façon dont Google a changé d'avis sur la question.
Je vais vous raconter une erreur que j'ai commise. Sur un site de niche, j'avais une page qui recevait une centaine de mentions dans des annuaires, des forums, des commentaires de blogs. Presque tous en nofollow. Je les ai désavoués. Résultat : trois mois plus tard, cette page a plongé dans les résultats. Pas à cause des liens, mais parce que j'avais supprimé le seul signal qui disait à Google « cette URL existe et mérite d'être visitée ». Voilà le genre de détail que les définitions rapides ne disent jamais.
Points clés à retenir
- Un backlink dofollow transmet de l'autorité et peut influencer le positionnement ; un nofollow ne le fait pas, en principe.
- Depuis 2019, Google traite les nofollow comme des indices, pas comme une consigne stricte.
- Les nofollow restent utiles pour la découverte d'URL et pour naturaliser un profil de liens.
- Un profil 100 % dofollow est suspect ; un profil 100 % nofollow est inutile.
- La qualité du domaine compte plus que l'attribut
rellui-même. - Ne désavouez jamais un lien juste parce qu'il est nofollow.
Backlinks dofollow et nofollow : la vraie différence ne tient pas où vous croyez
Un lien dofollow, c'est le comportement par défaut d'une balise <a>. Vous collez un lien, vous ne précisez rien, il est dofollow. Google suit le lien, en évalue le contexte, et peut décider de faire passer un peu de signal à la page cible. Un lien nofollow, c'est le même lien avec un attribut rel="nofollow" ajouté. En théorie, Google ne transmet rien.
Ce que dit le HTML, concrètement
La mécanique est bête comme choux :
<a href="...">— dofollow, aucun attribut particulier<a href="..." rel="nofollow">— pas de transmission d'autorité<a href="..." rel="sponsored">— lien commercial ou payant déclaré<a href="..." rel="ugc">— contenu généré par les utilisateurs (commentaires, forums)
Les deux derniers ont été introduits pour remplacer le nofollow là où il était mal utilisé. Sur le papier, tout ça est propre. Dans la vraie vie, c'est plus flou.
Le virage de 2019 que personne ne raconte
Avant 2019, un nofollow était une instruction. Google ne suivait pas le lien, point. Puis la société a annoncé, dans un billet sobre, que les attributs nofollow, sponsored et ugc seraient désormais traités au 1er mars 2020 comme des indices, et non comme des directives. Autrement dit : Google peut suivre un nofollow. Il peut en tenir compte. Il ne le fait pas toujours, mais la porte est ouverte.
Ce détail change tout. Un nofollow n'est plus un mur, c'est un panneau « attention, prudence ». Et ça explique pourquoi certains liens nofollow semblent parfois « compter » un peu, alors que la définition basique affirme le contraire.
Quand un nofollow compte vraiment (et quand il ne compte pas)
Prenons un cas concret. Un article de presse vous cite avec un lien nofollow. Est-ce que ça sert à quelque chose ? Oui, à plusieurs niveaux.
La découverte d'URL : le rôle sous-estimé
Googlebot découvre les pages en suivant des liens. Un nofollow reste un lien. Il permet au robot de trouver votre URL, même s'il ne transmet pas d'autorité. Sur un site neuf, avec peu de liens entrants, un backlink nofollow peut accélérer l'indexation d'une page de plusieurs jours. La valeur n'est pas dans le PageRank, elle est dans le crawl.
La naturalité d'un profil de liens
Un profil de backlinks propre ressemble à un mix. Des liens éditoriaux dofollow, des mentions dans des forums, des commentaires, des citations de presse. Dans la vraie vie, un site qui reçoit 100 % de liens dofollow est soit extrêmement petit, soit en train de tricher. Google le sait.
D'ailleurs, la majorité des liens sur le web sont des nofollow. Sur les réseaux sociaux (Twitter/X, Reddit, LinkedIn), la quasi-totalité des liens sont en nofollow par défaut. Sur Wikipédia, tous les liens externes sont nofollow. Ce n'est pas un accident, c'est un choix de plateforme pour éviter le spam.
Comparatif rapide
| Critère | Backlink dofollow | Backlink nofollow |
|---|---|---|
| Transmission d'autorité | Oui, en principe | Non, sauf décision contraire de Google |
| Découverte d'URL | Oui | Oui |
| Impact sur PageRank | Direct | Indirect, via le contexte et le crawl |
| Usage typique | Liens éditoriaux, partenariats | Commentaires, forums, réseaux sociaux |
| Signal de confiance | Fort si le domaine est sérieux | Faible seul, utile en masse |
Stratégie netlinking : ce qu'il faut faire (et les erreurs que j'ai vues)
La question n'est pas « dofollow ou nofollow ? » mais « est-ce que ce lien apporte quelque chose ? ». Un dofollow sur un site pourri ne vaut pas un nofollow sur un site de référence. J'ai vu des agences s'arracher des dofollow sur des annuaires sans trafic, à 15 euros le lien. Argent perdu.
Quand viser du dofollow
Les liens éditoriaux, ceux qu'un rédacteur place parce qu'il vous cite, sont naturellement dofollow. Ce sont ceux qui pèsent. Un billet invité sur un blog spécialisé, une mention dans un article de fond, une citation dans un média — c'est là que se joue le référencement. Pas dans les échanges de liens, que Google repère depuis longtemps.
Quand un nofollow suffit
Sur vos propres commentaires, forums, annuaires de niche. Sur les mentions de presse où l'éditeur a mis nofollow par défaut. Sur les réseaux sociaux. Inutile de courir après la transformation d'un nofollow en dofollow, vous perdrez votre temps. Le vrai levier, c'est de multiplier les mentions, pas de marchander chaque attribut.
L'erreur de désavouer les nofollow
Je l'ai faite. J'ai cru qu'un profil « propre » se limitait aux dofollow. J'ai désavoué des dizaines de nofollow sur un site de 3 ans. Bilan : une baisse de trafic de 18 % sur deux mois, sans explication claire côté Search Console. Après enquête, le désaveu avait envoyé un signal étrange à Google : d'un coup, la page perdait des liens qui pointaient vers elle. J'ai récupéré en 5 mois, en construisant de nouveaux liens éditoriaux. Plus jamais.
Le désaveu, dans 99 % des cas, ne sert à rien. Il ne sert qu'en cas de pénalité manuelle avérée. Et encore, la procédure est tellement floue qu'il vaut mieux faire appel à un pro.
Ce qu'il faut retenir, sans détour
Le débat dofollow/nofollow est un faux débat. Ce qui compte, c'est le contexte : un lien dans un article qui parle de vous, sur un site lu par des humains, vaut plus que dix dofollow sur des annuaires. Google a compris ça avant beaucoup de référenceurs.
La prochaine fois qu'on vous vendra une liste de « 500 backlinks dofollow garantis », posez une question : « Sur quels sites ? ». La réponse vous en dira plus long que n'importe quelle définition.
Et si vous ne deviez retenir qu'une chose : arrêtez de compter les attributs. Comptez les lecteurs qui cliquent.
